和牛ステーキ
スーパーで牛肉を選んでいる時に、「国産牛」と「和牛」と記載されたラベルを目にしたことがあるでしょうか？これらはどちらも国内で育てられた牛ですが、多くの人はこの二つの言葉の具体的な差異について詳しく知らないかもしれません。
この記事では、一般的にあまり知られていない国産牛と和牛の間の区別、そして、それぞれがどのように分類され、定義されるのかについて徹底解説いたします！！
和牛と国産牛の違いは？
黒毛和牛
日本で消費される牛肉には、「輸入牛」、「国産牛」さらに「和牛」というカテゴリが存在します。一見すると、「国産牛」と「和牛」が似ているように感じるかもしれませんが、実際には明確な違いがあります。
ここで「輸入牛」、「国産牛」、「和牛」について簡潔に解説すると、海外で生産された後に日本に輸入される牛肉を輸入牛と称します。
一方、国産牛は主に日本で飼育された後、加工される牛のことをさします。ただし、外国で飼育された牛を日本に持ち込み、その後、日本で育成・加工される場合も、この国産牛に含まれることがあります。
和牛については、特定の日本固有の牛種に由来する食肉専門の牛を指し、品種が和牛と称されることから、すべてが日本国内で飼育されているわけではない点に注意が必要です。それにもかかわらず、農林水産省の指導や産業界の自主規制により、通常、「外国産和牛」という表示は使用されていません。
国産牛の種類は？
ホルスタイン
日本で育てられる牛には「ホルスタイン」という主流の種類の他、さまざまな品種が存在します。これには「混血種」や「アンガス」、「ヘレフォード」などが含まれます。
ホルスタインは一般的に乳製品用の牛として知られており、牝牛は乳生産に、牡牛は肉用にそれぞれ利用されることが多いです。混血種はホルスタインと和牛の交配により生まれるもので、両親の特性を受け継ぎます。
アンガスやヘレフォードは、牛肉生産のために世界的に認められている主要な品種で、特に海外で広く飼育されています。それゆえに、これらの品種はしばしば輸入肉と関連付けられがちですが、実際には日本で飼育された場合には、これらの品種でも国産牛とされます。多様な品種が「国産牛」として流通しているので、購入時には品種を意識することも一つの選択です。
和牛の種類について
黒毛和牛
和牛と呼ばれているのは、黒毛和牛（くろげわぎゅう）、褐毛和牛（あかげわぎゅう）、日本短角牛（にほんたんかくぎゅう）、無角和牛（むかくわぎゅう）という4つの特定の品種に限られます。これら以外の品種を「和牛」として市場に出すことは認められていません。
この4つの品種の中で、大多数を占めるのは黒毛和牛で、全体の約90％を黒毛和種が占めています。この種は黒色の被毛を持ち、遺伝的に良質な脂肪を多く含む肉質を有することで知られています。特定の地域に限らず、国内各地で飼育されるこの黒毛和種からは、「松坂牛」、「米沢牛」、「但馬牛」、「近江牛」、「前沢牛」といった高級肉のブランドが生まれています。
一方、褐色の被毛を持つ褐毛和牛は「あか毛和牛」とも称され、特に熊本県や高知県でその飼育が盛んで、「くまもとのあか牛」、「土佐のあかうし」、「すだち牛」といった名品があります。
やや濃い茶色をした日本短角牛は、岩手県や北海道を主な飼育地としており、「いわての短角和牛」、「えりもの短角牛」といった銘柄が存在します。
黒色の被毛を持つ無角和牛は、特に山口県で飼育されることが多く、市場では特に定まったブランド名を持たずに「無角和牛肉」として出回っています。
和牛を購入する際の注意点とは？
松坂牛
前述したように、和牛のカテゴリー内には多数の名産品が存在しますが、これらがすべて独自の品種から来ているわけではありません。「松坂牛」や「米沢牛」などの有名なブランド牛も、実は同じ黒毛和種から由来しています。育てられる環境や飼育法、与えられる飼料の違いによって、肉質に独特の特性を生み出しています。
肉売り場で「黒牛」や「黒毛牛」というラベルに出会ったら、慎重になるべきです。これらが黒毛和種を指していると誤解してしまうかもしれませんが、「和」の字が含まれていなければ、正真正銘の和牛ではない可能性が高いです。真の和牛を選ぶ際には、この小さな違いに注意してください。
市場には和牛であるかのような名前の商品が溢れていますが、購入時には表示を慎重にチェックすることが肝心です。不明な点があれば、販売員に確認をとると良いでしょう。
法的な観点から、和牛は「国産牛」としても表示できますが、和牛が非常に高い品質を誇るため、通常はその品質を明示するために「和牛」とラベル付けされることが多いです。
まとめ
国産牛と和牛の違いについて解説いたしました。
１．和牛と国産牛の違いは？
① 国産牛：日本で飼育された後、加工される牛を指す。
② 和牛：特定の日本固有の牛種に由来する食肉専門の牛を指す。
※品種が和牛と称されることから、すべてが日本国内で飼育されているわけではない。
２．国産牛の種類は？
① 国産牛の種類：「ホルスタイン」、「混血種」、「アンガス」、「ヘレフォード」などがある。
３．和牛の種類について
① 和牛の種類：「黒毛和牛」、「褐毛和牛」、「日本短角牛」、「無角和牛」
② 黒毛和牛が全体の約90％を占めている。
③ 黒毛和種からは、「松坂牛」、「米沢牛」、「但馬牛」、「近江牛」、「前沢牛」といった高級肉のブランド牛が生まれている。
４．和牛を購入する際の注意点とは？
① 購入時に、ラベルの表示に「和」の文字が含まれていないものは、和牛でない可能性が高いため、「和牛」とラベル付けされる商品を購入する。
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