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2024年における天皇誕生日（てんのうたんじょうび）はいつか？ご存知でしょうか。かつて平成時代には12月23日とされていましたが、新しい元号に移行したことに伴い、その日付も変更されました。この記事では、現在の天皇誕生日がいつであるか、その意味や由来、変更された理由などについて詳しくご紹介します。
天皇誕生日はいつ？
天皇誕生日は、その名の通り天皇の生まれた日で、日本国民の祝日として法律により定められています。この祝日は、天皇が変わるごとに日付も変更されます。現在の天皇誕生日は2月23日に設定されています。
以前、上皇になられた前の天皇が在位中は、この日は12月23日でした。多くの人々が、今でも天皇のお誕生日と聞くと12月23日を思い浮かべるかもしれません。現在の天皇は2019年5月1日に即位されましたが、その年は明治時代以降で初めて天皇のお誕生日を祝わない年となりました。
天皇誕生日の意味
天皇誕生日は、内閣府が提供する「国民の祝日について」の情報によれば、「天皇誕生日は天皇のお誕生日を祝う日」とされています。これは、現在の天皇が生まれた日を国民全体でお祝いするという意味合いを持っています。
天皇誕生日には、一般の国民が天皇陛下や皇族の方々に直接会える天皇誕生日一般参賀（てんのうたんじょうびいっぱんさんが）の機会が設けられているほか、宮中では天皇誕生日祝賀の儀（てんのうたんじょうびしゅくがのぎ）、天皇誕生日宴会の儀（てんのうたんじょうびえんかいのぎ）、天皇誕生日茶会の儀（てんのうたんじょうびちゃかいのぎ）などが執り行われます。
これらの行事は、皇族や内閣総理大臣、政治家、外国の要人などを招待して行われる華やかなお祝いの儀式です。天皇誕生日は、天皇陛下が多様な人々と交流を深める特別な日とも言えます。
天皇誕生日の由来
1948年までの天皇誕生日は「天長節（てんちょうせつ）」として知られていました。この天長節は、奈良時代に光仁天皇の治世で始まったとされ、以後、各天皇の誕生日に行われ、国民に親しまれてきました。
戦前は天皇が神として崇拝され、天長節は重要な祭日であったとされています。しかし、戦後の変化で天皇は「国民統合の象徴」としての役割を担うようになりました。この新しい役割に基づき、天皇と国民との関係を強化するため、1948年に「天皇誕生日」として新たに設定されたのです。
歴代天皇の誕生日と現在
過去の天皇陛下たちの生誕日も、現在の天皇誕生日と同じように祝日として祝われていました。では、これらの祝日は現在どのようになっているのでしょうか。明治、大正、昭和の各時代の天皇誕生日について詳しく見ていきましょう。
明治天皇の誕生日
明治天皇の生誕日は11月3日で、これは現在「文化の日」として知られています。明治天皇が1912年に逝去された後、彼の業績を称える国民の願いから、1927年に「明治節」という祝日が設けられました。しかし、1948年の国民の祝日に関する法律の施行に伴い、明治節は廃止され、11月3日は「文化の日」として新たに定められました。
大正天皇の誕生日
大正天皇のお誕生日は8月31日でしたが、現在ではこの日は祝日ではなく平日です。大正時代には8月31日が天長節とされていましたが、この時期の暑さのために式典の開催が困難であったため、10月31日が「天長節祝日」として設定されました。大正天皇の在位期間が比較的短かったことや、祝日を設けるための具体的な動きがなかったことが、この日が現在まで祝日として継続していない理由として考えられます。
昭和天皇の誕生日
昭和天皇の生誕日は4月29日で、現在は「昭和の日」として祝日となっています。2006年までは、昭和天皇の自然愛を記念して「みどりの日」として祝われていました。しかし、2007年の祝日法の改正により、「みどりの日」は5月4日に変更され、4月29日は「昭和の日」として新たに名付けられました。これらの日は、ゴールデンウィークの一部として祝日となっています。
平成の天皇誕生日はなぜ祝日にならないのか？
明治天皇や昭和天皇の生誕日が今も祝日として続いていることを踏まえると、平成の天皇の誕生日が祝日にならない理由に疑問を持つ方もいるかもしれません。
この点に関しては、現在存命中の上皇陛下の誕生日を祝日とすることで、現在の天皇との間に「二重権威」が生じる可能性があるという懸念があるためです。上皇陛下が逝去された後に改めて検討される可能性はありますが、少なくとも上皇陛下が存命中は祝日にはならないと見られています。その結果、12月23日は、平日として過ごされることになります。
天皇誕生日に行われる行事は？
天皇誕生日には、様々な式典や行事が行われます。
特に有名なのが「一般参賀」で、この際に天皇陛下が宮殿のバルコニーに姿を現し、直接国民からのお祝いの言葉を受ける機会となります。また、「祝賀の儀」では内閣総理大臣をはじめとする政府関係者からの祝辞を受けたり、「茶会の儀」で国際的な外交使節団との交流が行われます。
これらの儀式はテレビで放送されることも多く、家族で一緒に視聴するのもお勧めです。多くのテレビ局では、皇室に関する貴重な映像を放送することもあり、皇室の歴史や文化を身近に感じることができます。特に、現在の天皇陛下の幼少期の映像は多く残されており、それらを見るのも楽しいでしょう。
まとめ
天皇誕生日がいつであるか、その意味や由来、変更された理由などについて紹介いたしました。
１．天皇誕生日はいつ？
⇒ 2月23日
２．天皇誕生日の意味
⇒ 天皇誕生日は天皇のお誕生日を祝う日
３．天皇誕生日の由来
⇒ 1948年までの天皇誕生日は天長節（てんちょうせつ）と呼ばれていたが、1948年に「天皇誕生日」として新たに設定された。
４．歴代天皇の誕生日と現在
(1) 明治天皇の生誕日:11月3日 ⇒ 文化の日
(2) 大正天皇の誕生日:8月31日 ⇒ 平日
(3) 昭和天皇の誕生日:4月29日 ⇒ 昭和の日
(4) 平成天皇の誕生日:12月23日 ⇒ 平日
５．平成の天皇誕生日はなぜ祝日にならないのか？
⇒ 現在の天皇との間に「二重権威」が生じる可能性があるため平日とされている。
６．天皇誕生日に行われる行事は？
(1) 一般参賀
⇒ 天皇陛下が宮殿のバルコニーに姿を現し、直接国民からのお祝いの言葉を受ける
(2) 祝賀の儀
⇒ 内閣総理大臣をはじめとする政府関係者からの祝辞を受ける
(3) 茶会の儀
⇒ 国際的な外交使節団との交流が行われる。
天皇誕生日は、天皇への親しみを感じ、日本の歴史を振り返る機会となります。年度末の忙しい時期に、家族で過ごす貴重な時間として、心温まるひとときを提供することになるでしょう。
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