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12月が訪れると、街はクリスマスの雰囲気に包まれます。この時期は多くの人にとって、年末のハイライトであるクリスマスを楽しみにしています。しかし、クリスマスイブとクリスマス本番のどちらでお祝いをすべきかは、皆さんお分かりでしょうか？
この記事では、クリスマスを祝うのに適した時期、クリスマスとクリスマスイブの違い、プレゼントを贈る最適なタイミングやおすすめの過ごし方などについて徹底解説いたします！！
クリスマスとクリスマスイブの違い
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「クリスマス」という言葉は、「キリスト」を意味する「Christ」と、礼拝を意味する「mas」が結びついてできた言葉で、「キリストの礼拝」という意味を持っています。これはイエス・キリストの誕生を記念する日で、12月25日には世界中の教会で記念のミサが行われます。
一方で、クリスマスイブは、現在では12月24日の夜、クリスマスの前夜を指します。この夜には家族や友人と一緒にパーティーを開き、美味しいご馳走やクリスマスケーキを楽しむことが多く、子どもたちはベッドの横に吊るした靴下やクリスマスツリーの下にクリスマスプレゼントが置かれるのを楽しみにします。
クリスマスイブの「イブ」という言葉は、実は「夕方」を意味する古い英語「Even」の短縮形であり、元々は「クリスマス当日の夜」を指していました。
この表現は、「旧約聖書に基づく日付の概念」に関連しています。イエス・キリストの誕生時の時代には、1日の始まりが日没とされており、次の日没までが1日とされていたことが背景にあります。
現代のグレゴリオ暦に基づくと、12月24日の日没からが実際のクリスマス（12月25日）の始まりとされています。このため、キリスト教の多くの教派では、24日の夜にクリスマス礼拝の最初の儀式を行うのが一般的です。
クリスマスの祝祭が世界中で広まるにつれて、時代とともに暦が変化しました。結果として、クリスマスイブが設けられ、祝祭を正しい時刻に行えるようになったのです。
また、英語の「Eve」という言葉には「前夜」の意味もあります。例えば「New Year’s Eve」は大晦日を指す言葉ですが、通常はこの意味で使用されます。このため、クリスマスイブは暦の変遷に基づく特別なケースと言えます。
クリスマスが12月25日である由来は？
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クリスマスは「イエス・キリストの降誕を祝う日」として知られていますが、実際にはキリストの具体的な誕生日を祝うものではありません。キリストが西暦1年頃に生まれたとされていますが、当時のユダヤ法では生まれた日を正確に記録する習慣がなかったため、正確な日付は不明です。聖書の記述から、12月末の冬に生まれたとは考えにくいとされています。
クリスマスが12月25日に定められたのは、ローマ帝国がキリスト教を国教として採用した際、当時のローマの宗教であったミトラ教の太陽神ミトラスの誕生日と重なることで、人々により受け入れられやすくするための戦略だったとされています。
クリスマスのお祝いは、いつするのがおすすめか？
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多くの方々は、クリスマスを12月24日と12月25日の両日にわたって祝うと考えているかもしれません。特に、12月24日の夜が「聖夜」として最も盛り上がり、12月25日はその続きのような日という印象を持つ方が多いでしょう。
実際、伝統的なクリスマスの考え方では、12月24日の夜から12月25日の夜までがクリスマス期間となりますので、両日を祝うのは妥当です。ただし、盛り上がりが12月24日の夜に集中し、それで終わってしまうのは少し惜しいかもしれません。
人によって異なりますが、元々クリスマスはイエス・キリストの具体的な誕生日を祝うのではなく、神がこの世にキリストを送り降誕させたことを感謝し祝う日として設けられました。
したがって、12月24日から12月25日の2日間を、家族や大切な人と共に特別な気持ちを持ってお祝いするのが適切でしょう。
海外でのクリスマスは、どのように過すの？
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日本ではクリスマスが12月25日で終わり、すぐにお正月準備に入りますが、特にキリスト教が主流の国々ではクリスマス期間はもっと長いです。
西暦はイエス・キリストの誕生年を元年として設定されており、クリスマスはキリストの誕生を祝うと同時に、新年を迎える準備の期間でもあります。キリスト教圏では、11月の感謝祭から始まるアドベントの期間を経て、年明けの1月6日までクリスマスの祝祭が続きます。
一方、日本ではクリスマスは恋人同士のデートの日としてのイメージが強く、宗教的な意味合いはあまり強調されません。
欧米では、お正月のような家族で過ごす時間としてのクリスマスを重視します。家族が集まり、ホームパーティーを開いたり、共に教会に行ったりすることが一般的です。この期間は、多くの店舗や交通機関が休業することもあり、家庭内での団らんや家族の絆を深める時間として大切にされています。
クリスマスプレゼントを贈るタイミングはいつ？
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クリスマスの伝統には、トナカイに引かれたソリに乗り、プレゼントを運んでくるサンタクロースのイメージが不可欠です。サンタクロースは一般的に12月24日の夜に訪れ、クリスマスツリーの下や枕元の靴下にプレゼントを置いていくと言われています。
このため、特に子どもたちがサンタクロースの訪問を待ち望む家庭では、クリスマスの朝に子どもたちがプレゼントを発見できるように、12月24日の夕方にはプレゼントを用意しておくのが良いでしょう。
サンタクロースの存在を重視しなくなった大人や子どもへのプレゼントは、12月24日や12月25日のいずれかに渡しても大丈夫です。年末は忙しい時期なので、プレゼントを贈る相手の予定に合わせて計画することをお勧めします。
友人や家族とパーティーをする場合はその際にプレゼントを交換したり、恋人とデートする場合は、クリスマスディナー後にイルミネーションの中でプレゼントを渡すのもロマンチックな選択です。
まとめ
クリスマスとクリスマスイブの違い、プレゼントを贈る最適なタイミングやおすすめの過ごし方などについて解説いたしました。
これまでに、クリスマスをどのタイミングで祝うのが適切か、クリスマスとクリスマスイブの違い、プレゼントを贈る最適な時期や過ごし方など、多くの一般的な疑問について解説してきました。
クリスマスに関する豆知識は、身近なイベントであるにもかかわらず、意外と知られていないことも多いです。これらを理解することで、クリスマスをより一層楽しむことができるでしょう。大切な人や自分自身のために、クリスマスにふさわしいフラワーギフトを選んで、特別な時間を過ごすことをお勧めします。
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